Marktüberblick und Einordnung
Der Kreis Herford liegt im Nordosten Nordrhein-Westfalens im Regierungsbezirk Detmold und umfasst 9 Gemeinden auf 450,4 km² mit rund 253.000 Einwohnern. Er gehört zu den dichtestbesiedelten Landkreisen Deutschlands und ist Teil des ostwestfälischen Verdichtungsraums, der sich von Gütersloh über Bielefeld, Herford bis Minden erstreckt.
Der Kreis weist im Landesvergleich mittlere Kaufpreise auf: Mit einem Durchschnitt von 2.391 EUR/m² liegt er auf Rang 33 von 53 Kreisen in Nordrhein-Westfalen. Die durchschnittliche Miet liegt bei 8,41 EUR/m². Die durchschnittliche Bruttomietrendite beträgt 4,25 Prozent. Im bundesweiten Vergleich liegt der Kreis mit 2.391 EUR/m² leicht unter dem deutschen Durchschnitt von 2.409 EUR/m².
Die Zeitreihen zeigen einen deutlichen Anstieg der Mietpreise von 6,28 EUR/m² im Jahr 2018 auf 8,47 EUR/m² im Jahr 2024. Die Kaufpreise stiegen von 1.706 EUR/m² im Jahr 2018 auf einen Höhepunkt von 2.410 EUR/m² im Jahr 2021, korrigierten dann leicht auf 2.259 EUR/m² im Jahr 2024 und zeigen 2025/2026 wieder eine leichte Erholungstendenz. Die Bevölkerung ist stabil bei rund 253.000 Einwohnern.
Innere Struktur und Preisgefälle
Die Spreizung innerhalb des Kreises ist beträchtlich, obwohl der Kreis mit nur 9 Gemeinden überschaubar ist. Die Kaufpreise reichen von 1.870 EUR/m² in Vlotho bis 2.605 EUR/m² in Hiddenhausen – eine Differenz von 735 EUR/m² oder knapp 40 Prozent.
Die teuerste Gemeinde ist Hiddenhausen mit 19.896 Einwohnern und einem Kaufpreis von 2.605 EUR/m². Hiddenhausen liegt unmittelbar westlich der Kreisstadt Herford und bildet mit ihr eine zusammenhängende Agglomeration. Die Hansestadt Herford selbst liegt mit 2.531 EUR/m² knapp dahinter, gefolgt von Bünde (2.489 EUR/m²), Spenge (2.486 EUR/m²) und Kirchlengern (2.421 EUR/m²).
Der deutliche Preisuntergang zeigt sich in Vlotho mit 1.870 EUR/m² – der günstigste Ort im Kreis. Vlotho liegt im äußersten Osten des Kreises im Lipper Bergland an der Weser, abseits der großen Verkehrsachsen. Löhne (2.340 EUR/m²) und Enger (2.394 EUR/m²) liegen ebenfalls unter dem Kreisdurchschnitt.
Die Mietpreise folgen dem gleichen Muster: Hiddenhausen führt mit 8,89 EUR/m², Vlotho liegt mit 7,88 EUR/m² am unteren Ende. Die Renditen sind in Vlotho mit 5,05 Prozent am höchsten, in Spenge mit 3,96 Prozent am niedrigsten.
Ein klares Preisgefälle ist entlang der A2-Achse erkennbar: Hiddenhausen, Herford, Bünde und Löhne liegen alle nahe der A2 und weisen die höchsten Preise auf. Die Gemeinden im Osten und Süden des Kreises – Vlotho, Rödinghausen und Spenge – liegen abseits dieser Hauptachse und sind preislich deutlich darunter.
Die Bevölkerung konzentriert sich auf die drei großen Städte: Herford (67.265), Bünde (45.891) und Löhne (40.162). Zusammen bilden sie das wirtschaftliche und demografische Zentrum des Kreises.
Wirtschaft und Arbeitsmarkt
Der Kreis Herford ist durch eine breite industrielle Prägung gekennzeichnet, wobei Möbelindustrie und Textilindustrie herausragen. In der Stadt Herford haben drei der fünf größten europäischen Herrenbekleidungsunternehmen ihren Sitz: Die Ahlers AG (seit 1932), die bugatti Holding Brinkmann (seit 1947) und die Leineweber GmbH & Co. KG (BRAX, seit 1932). Poggenpohl Möbelwerke ist seit 1897 in Herford ansässig und Deutschlands älteste Möbelmarke. Stiegelmeyer ist Deutschlands größter Hersteller von Krankenhausbetten.
Die Möbelindustrie hat im Kreis Herford internationale Bedeutung. Die Handwerks-, Service-Gesellschaft der Holz- und Möbelindustrie Herford mbH bündelt die Interessen der regionalen Branche. Der Herforder Unternehmer Gustav Kopka errichtete 1861 die erste Möbel-Fabrik mit Serien-Fabrikation und legte den Grundstein für die internationale Entwicklung der Möbelindustrie in der Region.
Weitere bedeutende Unternehmen sind die Sulo GmbH, die Müllbehälter im größten Mülltonnenwerk der Welt herstellt, die Ludwig Weinrich GmbH als Schokoladenhersteller, die MIG Herford (gehört zu Hipp) als Babynahrungsproduzent und die Herforder Brauerei in Hiddenhausen, die größte Brauerei Ostwestfalens. Im Maschinenbau sind die Herforder Elektromotoren-Werke (HEW), Wemhöner Surface Technologies (Weltmarktführer bei Kurztaktpressen) und Schwabedissen Maschinen+Anlagen zu nennen.
Das Klinikum Herford, ein vom Kreis betriebenes Krankenhaus mit 755 Betten, ist einer der größten Arbeitgeber im Gesundheitswesen. Die Textilindustrie hat in den letzten Jahren an Bedeutung verloren, die drei großen Bekleidungsfirmen sind jedoch weiterhin weltweit tätig.
Der Prognos-Zukunftsatlas 2025 ordnet den Kreis Herford auf Rang 178 von rund 400 Kreisen ein (Gesamtrang). Besonders gut bewertet ist der Arbeitsmarkt mit Rang 99, während die Dynamik mit Rang 335 und der Wohlstand mit Rang 275 schwächer abschneiden.
Verkehr und Erreichbarkeit
Der Kreis Herford liegt an internationalen Hauptverkehrsachsen. Die Bundesautobahn 2 verläuft in Nord-Süd-Richtung durch den Kreis und verbindet das Ruhrgebiet mit Berlin und Hannover. Die Bundesautobahn 30 führt in West-Ost-Richtung von der niederländischen Grenze über Osnabrück nach Bad Oeynhausen und kreuzt die A2 im Kreisgebiet. Die A30 ist Teil der Europastraße 30 und verbindet Amsterdam mit Berlin und Warschau.
Herford liegt 15 Kilometer nordöstlich von Bielefeld und 46 Kilometer östlich von Osnabrück. Über die A2 und die Bahnstrecke Hamm–Minden sind Dortmund und Hannover jeweils rund 100 Kilometer entfernt. Der Bahnhof Herford liegt an der Bahnstrecke Hamm–Minden und wird vom Regionalverkehr bedient. Die polyzentrische Struktur der Region mit den Oberzentren Bielefeld und Paderborn prägt auch die Pendlerströme.
Im Bildungsbereich hat sich der Kreis Herford mit dem Bildungscampus Herford positioniert. Auf dem Gelände der ehemaligen britischen Wentworth-Kaserne ist seit 2017 eine Außenstelle der Hochschule für Finanzen Nordrhein-Westfalen angesiedelt. Seit 2022 bietet die Technische Hochschule Ostwestfalen-Lippe den Bachelorstudiengang Digital Management Solution an. Das Klinikum Herford mit 755 Betten ist zudem ein wichtiger Ausbildungsstandort für Gesundheitsberufe.
Die Herforder Brauerei in Hiddenhausen, 1878 gegründet und 2007 von der Warsteiner Brauerei übernommen, ist die größte Brauerei Ostwestfalens und trägt zur regionalen Wertschöpfung bei.
Entwicklung und Ausblick
Ein besonderer Strukturwandel zeigt sich im Konversionsbereich des Bildungscampus Herford. Das ehemalige Kasernengelände der British Army wurde nach deren Abzug 2015 in einen modernen Bildungs- und Wirtschaftsstandort umgewandelt. Die denkmalgeschützten Kasernenbauten aus den 1930er Jahren werden heute für Hochschulbildung, Pflegeausbildung und Start-up-Büros genutzt. Dieser Konversionsprozess zeigt, wie der Kreis Herford militärische Brachflächen in zukunftsfähige Nutzungen überführt.
Vlotho entwickelt sich als staatlich anerkannter Luftkurort mit Kurmittelbetrieb. Die Stadt liegt im Lipper Bergland an der Weser und profitiert von der natürlichen Landschaft. Mit dem Bonstapel (342 m) und vier weiteren Bergen über 270 m verfügt Vlotho über die höchsten Erhebungen des Kreises. Die Tourismusentwicklung in Vlotho steht im Kontrast zu den industriell geprägten Gemeinden entlang der A2-Achse.
Die innere Struktur des Kreises zeigt ein klares Gefälle: Die Gemeinden entlang der A2 (Hiddenhausen, Herford, Bünde, Löhne) profitieren von der exzellenten Verkehrsanbindung und der Nähe zu den Oberzentren Bielefeld und Osnabrück. Die Randgemeinden im Osten und Süden (Vlotho, Rödinghausen, Spenge) sind weniger von der Verstädterung betroffen und weisen niedrigere Preise auf. Diese Polarisierung zwischen Achsenlage und Peripherie prägt den gesamten Kreis.