Marktüberblick und Einordnung
Der Landkreis Grafschaft Bentheim liegt im äußersten Südwesten Niedersachsens an der Grenze zu den Niederlanden und Nordrhein-Westfalen. Mit 141.946 Einwohnern auf 981,8 km² ist er mit 145 Einwohnern je km² eher dünn besiedelt. Der mittlere Kaufpreis liegt bei 2.391 Euro pro Quadratmeter, die mittlere Miete bei 8,35 Euro pro Quadratmeter. Damit rangiert der Kreis auf Platz 18 von 45 Kreisen in Niedersachsen nach Höhe des Kaufpreises und liegt knapp unter dem deutschen Durchschnitt von 2.409 Euro pro Quadratmeter. Die Bruttorendite beträgt durchschnittlich 4,32 Prozent. Die Kaufpreise sind von 2.017 Euro pro Quadratmeter im Jahr 2018 auf 2.673 Euro im Jahr 2025 gestiegen, die Mieten von 6,58 auf 9,65 Euro pro Quadratmeter. Die Bevölkerung wuchs in diesem Zeitraum von 135.662 auf 141.946 Einwohner. Der Prognos-Zukunftsatlas 2025 ordnet den Kreis mit Rang 211 von rund 400 Kreisen im Gesamtranking ins mittlere Feld ein; im Dynamikranking liegt er mit Platz 132 deutlich besser als im Stärkeranking (Platz 223).
Innere Struktur und Preisgefälle
Der Immobilienmarkt der Grafschaft Bentheim ist keineswegs homogen. Die Spreizung innerhalb des 25 Gemeinden umfassenden Kreises ist erheblich: Die teuerste Gemeinde, Quendorf mit 630 Einwohnern, weist einen Kaufpreis von 3.715 Euro pro Quadratmeter aus, die günstigste, Engden mit 419 Einwohnern, einen von nur 1.523 Euro pro Quadratmeter – ein Faktor von mehr als 2,4. Auch bei der Miete reicht die Bandbreite von 5,82 Euro pro Quadratmeter in Halle bis 9,99 Euro in Emlichheim. Die Rendite spannt sich von 2,81 Prozent in Lage bis 5,74 Prozent in Engden.
Die teuersten Gemeinden sind allesamt kleine Orte mit unter 1.100 Einwohnern: Quendorf (630 EW, 3.715 €/m²), Lage (1.052 EW, 3.386 €/m²), Gölenkamp (592 EW, 2.912 €/m²) und Samern (805 EW, 2.900 €/m²). Diese liegen alle im südlichen Teil des Kreises, in der Obergrafschaft, an den Ausläufern des Bentheimer Berges und des Teutoburger Waldes. Schüttorf als größte Stadt dieser Gruppe (13.387 EW) liegt mit 2.892 €/m² ebenfalls im oberen Segment.
Den gegenüber stehen die günstigeren Gemeinden im nördlichen und zentralen Teil des Kreises: Engden (1.523 €/m²), Itterbeck (1.726 €/m²), Ringe (1.730 €/m²) und Ohne (1.881 €/m²). Diese liegen teils in der Niedergrafschaft, einem ehemals schwer erschlossenen Moor- und Heidegebiet.
Die beiden größten Städte des Kreises, Nordhorn (55.619 EW) und Bad Bentheim (16.321 EW), liegen mit jeweils rund 2.593 bis 2.596 €/m² im mittleren Preissegment. Schüttorf (13.387 EW) liegt mit 2.892 €/m² darüber, Wietmarschen (12.766 EW) mit 2.358 €/m² darunter. Das Preisgefälle verläuft also im Wesentlichen von Südosten nach Nordwesten: Die südlichen Gemeinden an der Grenze zu Nordrhein-Westfalen und den Niederlanden sind teurer als die nördlichen Gemeinden in der Niedergrafschaft.
Wirtschaft und Arbeitsmarkt
Die Grafschaft Bentheim ist ein Landkreis im Strukturwandel, dessen Wirtschaft lange von der Textilindustrie geprägt war. Zwischen 1950 und 1970 zählten NINO, Povel und Rawe zu den führenden Textilunternehmen Deutschlands in Nordhorn. NINO erreichte 1955 mit 6.100 Beschäftigten seinen Höhepunkt und war europaweit an der Spitze. Mit der Textilkrise ab Mitte der 1970er Jahre und der Globalisierung ging diese Industrie schrittweise unter: NINO stellte 1996 den Betrieb ein, Povel und Rawe folgten. Heute beschäftigen die verbliebenen Textilunternehmen in der Grafschaft noch rund 1.000 Menschen, vor allem in Nischenbereichen wie Schutzkleidung, Produktentwicklung und Textillogistik. Auf dem ehemaligen 20 Hektar großen NINO-Fabrikgelände in Nordhorn entstand der NINO-Wirtschaftspark als Wirtschaftskompetenzzentrum.
Die Landwirtschaft dominiert mit 67,9 Prozent der Fläche nach wie vor die Flächennutzung. Daneben spielt der Tourismus eine Rolle: Bad Bentheim ist ein staatlich anerkanntes Thermalsole- und Schwefelheilbad mit der Burg Bentheim als Wahrzeichen. Der Bentheimer Sandstein, das sogenannte Bentheimer Gold, wurde jahrhundertelang abgebaut und war über weite Teile Europas verbreitet.
Ein bedeutender Arbeitgeber ist die Euregio-Klinik Grafschaft Bentheim in Nordhorn mit 1.500 Mitarbeitern (Stand Juni 2024). Sie ist akademisches Lehrkrankenhaus der Universität Münster, behandelt jährlich rund 20.000 stationäre und über 50.000 ambulante Patienten und zählt zu den größten Arbeitgebern der Region.
Die Grafschaft Bentheim ist ein Grenzlandkreis. Der Europark Emlichheim-Coevorden ist ein 240 Hektar großes grenzüberschreitendes Industriegebiet an der deutsch-niederländischen Grenze mit Bahnterminal, Binnenhafen und Güterverkehrszentrum. Hier sind Unternehmen der Kunststoffindustrie, der Tierfutterproduktion und der Müllverbrennung angesiedelt. Das Euroterminal Coevorden, an dem die Bentheimer Eisenbahn zu 40 Prozent beteiligt ist, hat eine Kapazität von über 2,5 Millionen Tonnen Güterumschlag pro Jahr.
Verkehr und Erreichbarkeit
Die Verkehrsanbindung der Grafschaft Bentheim hat sich mit der durchgängigen Fertigstellung der Bundesautobahn 31 im Jahr 2004 deutlich verbessert. Die A31 verläuft in Nord-Süd-Richtung durch den Osten des Kreises und kreuzt sich im Autobahnkreuz Schüttorf mit der A30, die in Ost-West-Richtung verläuft. Die A31 verbindet die Region mit dem Ruhrgebiet im Süden und Ostfriesland im Norden. Seit 2005 wurden am Autobahnkreuz Schüttorf verstärkt Gewerbe- und Industrieflächen ausgewiesen.
Im Schienenverkehr betreibt die Bentheimer Eisenbahn AG die Linie RB 56 zwischen Bad Bentheim und Neuenhaus mit stündlichen Verbindungen. Das Unternehmen mit Sitz in Nordhorn hat 429 Mitarbeiter, erzielte 2024 einen Umsatz von 41,84 Millionen Euro und betreibt darüber hinaus grenzüberschreitenden Güterverkehr zwischen Deutschland und den Niederlanden. Eine Verlängerung der RB 56 bis Coevorden in die Niederlande ist für Ende 2026 vorgesehen. Die Bentheimer Eisenbahn ist zu 93,99 Prozent im Besitz des Landkreises Grafschaft Bentheim.
Die nächste ICE-Anbindung besteht in Bad Bentheim an der Strecke der Deutschen Bahn nach Münster und Enschede. Die nächsten Großstädte mit überregionaler Bedeutung sind Münster (78 km südöstlich), Osnabrück (80 km östlich) und das Ruhrgebiet (etwa 100 km südlich). Auf niederländischer Seite liegt Enschede etwa 28 km südwestlich von Nordhorn.
Der Landkreis ist Mitglied der Euregio und pflegt grenzüberschreitende Kooperationen mit den niederländischen Provinzen Overijssel und Drenthe.
Entwicklung und Ausblick
Die Bevölkerung der Grafschaft Bentheim wuchs von 2015 bis 2023 um rund 6.300 Einwohner auf 141.946 – ein Trend, der im ländlichen Niedersachsen eher untypisch ist. Die Immobilienpreise stiegen in diesem Zeitraum deutlich an: Der durchschnittliche Kaufpreis kletterte von 2.017 auf 2.673 Euro pro Quadratmeter, die Mieten von 6,58 auf 9,65 Euro pro Quadratmeter. Die Zeitreihen zeigen dabei eine beschleunigte Entwicklung in den Jahren 2020 bis 2022, gefolgt von einer Stabilisierung.
Die innere Struktur des Marktes bleibt geprägt von der historischen Entwicklung: Die südlichen Gemeinden an der Grenze zu Nordrhein-Westfalen und den Niederlanden, insbesondere die Orte um Schüttorf und Bad Bentheim, profitieren von der besseren Verkehrsanbindung und der Nähe zu den Wirtschaftszentren im Münsterland und Ruhrgebiet. Die nördlichen Gemeinden in der Niedergrafschaft liegen preislich deutlich darunter.
Die wirtschaftliche Zukunft der Region hängt maßgeblich von der grenzüberschreitenden Zusammenarbeit ab. Der Europark Emlichheim-Coevorden und das Euroterminal bieten Potenzial für den Logistik- und Industriesektor. Die Erweiterung der RB 56 bis Coevorden im Jahr 2026 könnte die Anbindung weiter stärken. Die Euregio-Klinik als größter Arbeitgeber sichert die medizinische Grundversorgung und schafft Arbeitsplätze. Der Strukturwandel von der Textilindustrie hin zu Logistik, Dienstleistungen und Tourismus ist im Gange, aber noch nicht abgeschlossen.