Marktüberblick und Einordnung
Der Landkreis Südwestpfalz liegt im Süden von Rheinland-Pfalz, grenzt an das Saarland und Frankreich und umfasst 84 Gemeinden auf 953,6 Quadratkilometern. Mit rund 94.900 Einwohnern ist er dünn besiedelt (100 Einwohner je km²). Der Kreis weist eine der tiefsten Immobilienpreisspreizungen in Deutschland auf: Die Kaufpreise reichen von 671 Euro je Quadratmeter in Riedelberg bis 3.208 Euro je Quadratmeter in Bundenthal. Die durchschnittliche Kaufpreislage liegt bei 1.564 Euro je Quadratmeter, was den Kreis auf Rang 33 von 36 Kreisen in Rheinland-Pfalz platziert – er gehört damit zu den günstigsten Regionen des Landes. Die durchschnittliche Miet liegt bei 7,18 Euro je Quadratmeter, die Bruttomietrendite bei 6 Prozent.
Die Zeitreihen zeigen einen deutlichen Anstieg der Mietpreise von 5,50 Euro je Quadratmeter im Jahr 2019 auf 7,17 Euro im Jahr 2025. Die Kaufpreise stiegen von 1.181 Euro im Jahr 2019 auf 1.681 Euro im Jahr 2025. Die Bevölkerung ist seit 2015 leicht rückläufig, von 96.474 auf 94.912 Einwohner.
Im Zukunftsatlas 2025 belegte der Landkreis Platz 356 von rund 400 deutschen Kreisen (Gesamtrang), mit besonders schwachen Werten in der Dynamik (Rang 391) und im Wettbewerb (Rang 366). Der Landkreis hat das niedrigste Bruttoinlandsprodukt pro Kopf in Deutschland mit 15.349 Euro.
Innere Struktur und Preisgefälle
Die innere Struktur des Marktes ist durch eine extreme Spreizung geprägt. Die teuersten Gemeinden liegen im Süden und Südosten des Kreises, vor allem im Bereich des Dahner Felsenlands und des Pfälzerwalds. Bundenthal (1.055 Einwohner) führt mit 3.208 Euro je Quadratmeter Kaufpreis, gefolgt von Petersberg (2.856 Euro) und Schmitshausen (2.688 Euro). Dahn, die größte Gemeinde in dieser Gruppe mit 4.535 Einwohnern, liegt mit 2.331 Euro je Quadratmeter ebenfalls im oberen Segment.
Im Gegensatz dazu stehen die günstigsten Gemeinden im Westen des Kreises, auf der Westricher Hochfläche. Riedelberg (453 Einwohner) liegt mit 671 Euro je Quadratmeter weit unter dem Kreisdurchschnitt, ebenso Krähenberg (687 Euro) und Clausen (717 Euro). Die Renditen in diesen Gemeinden sind entsprechend hoch: Rumbach weist 13,73 Prozent Bruttomietrendite aus, Krähenberg 13,62 Prozent.
Die Stadt Rodalben (6.768 Einwohner) ist die bevölkerungsreichste Gemeinde des Kreises und liegt mit 1.382 Euro je Quadratmeter Kaufpreis im unteren Mittelfeld. Contwig (5.051 Einwohner) liegt mit 1.796 Euro je Quadratmeter darüber. Die Preisgefälle verlaufen nicht entlang einer einzigen Achse, sondern spiegeln die landschaftliche Gliederung des Kreises wider: Der touristisch geprägte Süden und Osten mit Pfälzerwald und Dahner Felsenland ist deutlich teurer als das landwirtschaftlich geprägte, dünn besiedelte Westrich im Westen.
Der Kreisdurchschnitt von 1.564 Euro je Quadratmer Kaufpreis ist ein Mittelwert über 84 Gemeinden und sagt wenig über einzelne Lagen aus. Die Kaufpreisspanne von 671 bis 3.208 Euro je Quadratmeter entspricht einem Faktor von fast 4,8.
Wirtschaft und Arbeitsmarkt
Der Landkreis Südwestpfalz steht vor erheblichen wirtschaftlichen Herausforderungen. Er weist das niedrigste Bruttoinlandsprodukt pro Kopf in Deutschland auf (15.349 Euro). Die historische Prägung durch die Schuhindustrie hat zu einem tiefgreifenden Strukturwandel geführt. Pirmasens, die kreisfreie Stadt und Verwaltungssitz des Landkreises, war im 19. und 20. Jahrhundert die deutsche Schuhmetropole. Mit dem Wegfall der Produktion ins Ausland gingen etwa 15.000 Arbeitsplätze in der Schuhindustrie, dem Lederhandel, dem Maschinenbau und der Chemiebranche verloren.
Die größten Arbeitgeber im Landkreis sind heute:
- Profine (Pirmasens): Mit etwa 1.200 Mitarbeitern der größte Arbeitgeber der Stadt Pirmasens. Das Unternehmen produziert Kunststofftechnik, Leisten und Sohlen. - PSB Intralogistics (Pirmasens): Maschinen- und Anlagenbauer mit etwa 500 Mitarbeitern, spezialisiert auf automatisierte Lagerlösungen. - Wasgau (Pirmasens-Winzeln): Regionale Einzelhandelskette mit insgesamt fast 4.000 Mitarbeitern im südlichen Rheinland-Pfalz und Saarland, davon etwa 1.000 in Pirmasens. - WAWI Schokolade AG (Pirmasens): Süßwarenhersteller, seit 1957 ansässig. - Framas Kunststofftechnik (Pirmasens): Produziert Leisten und Sohlen unter anderem für Adidas und Nike.
Ein wichtiger Strukturwandler ist der Gewerbepark Husterhöhe in Pirmasens, der auf dem Gelände der ehemaligen Husterhöh-Kaserne entstand. Zwischen 2000 und 2016 wuchs die Zahl der Arbeitsplätze von 120 auf etwa 2.700 in 102 Unternehmen. Das ehemalige Kasernengelände und leerstehende Fabrikgebäude wurden konvertiert, um neue Gewerbeflächen zu schaffen.
Die Arbeitslosenquote im Landkreis betrug 2017 rund 4 Prozent – die niedrigste in Rheinland-Pfalz. Im Gegensatz dazu hatte die kreisfreie Stadt Pirmasens mit 10,4 Prozent (September 2019) die höchste Arbeitslosigkeit in Rheinland-Pfalz. Diese Diskrepanz zeigt die unterschiedliche wirtschaftliche Verfassung von Stadt und Umland.
Tourismus spielt eine wichtige Rolle: Der Pfälzerwald und das Dahner Felsenland mit seinen Sandsteinfelsen ziehen Besucher an. Dahn ist ein zentraler Ort dieses Tourismus. Die Hornbach-Brauerei (Park & Bellheimer) hat ihren Sitz in Pirmasens-Winzeln.
Verkehr und Erreichbarkeit
Der Landkreis Südwestpfalz wird durch die Bundesautobahnen 8 (Perl–Zweibrücken–Pirmasens) und 62 (Pirmasens–Landstuhl) sowie die Bundesstraßen 10, 270 und 427 erschlossen. Die B10 verläuft als Kraftfahrstraße durch das Kreisgebiet und verbindet Pirmasens mit Landau in der Pfalz.
Die wichtigste Bahnlinie ist die eingleisige Bahnstrecke Landau–Rohrbach in Ost-West-Richtung, die den überregionalen Verkehr inzwischen eingebüßt hat. Die Biebermühlbahn verbindet Pirmasens mit Kaiserslautern. Die Wieslauterbahn wird ausschließlich im Freizeitverkehr bedient. Eine direkte ICE-Anbindung besteht nicht. Der nächstgelegene Fernverkehrsknoten ist Landau in der Pfalz.
Die Verkehrsanbindung ist damit eher durchschnitlich. Die A8 stellt die Verbindung nach Saarbrücken und ins Saarland her, die A62 verbindet den Kreis mit Landstuhl und weiter nach Kaiserslautern. Eine Verbesserung der Infrastruktur war durch den vierspurigen Ausbau der B10 zwischen der A8 und der A65 in Landau geplant, der 2022 endgültig aufgegeben wurde.
Der Landkreis grenzt an das Saarland und Frankreich, was grenzüberschreitende Pendlerströme ermöglicht. Die kreisfreie Stadt Pirmasens ist komplett vom Landkreis umschlossen und bildet ein eigenes Arbeitsmarktgebiet.
Entwicklung und Ausblick
Der Landkreis Südwestpfalz steht vor strukturellen Herausforderungen, die sich in den Kennzahlen des Zukunftsatlas widerspiegeln. Der Gesamtrang 356 von rund 400 deutschen Kreisen und der Dynamik-Rang 391 deuten auf erhebliche Zukunftsrisiken hin. Das extrem niedrige BIP pro Kopf von 15.349 Euro unterstreicht diese Lage.
Gleichzeitig zeigt die extreme Preisspreizung im Immobilienmarkt (Faktor 4,8 zwischen günstigster und teuerster Gemeinde) ein differenziertes Bild: Während das Westrich im Westen wirtschaftlich schwach ist und hohe Renditen bietet, profitieren Gemeinden im Pfälzerwald und Dahner Felsenland von der touristischen Attraktivität der Region. Die Kaufpreise in Bundenthal (3.208 Euro je Quadratmeter) liegen nahe an Werten, die man sonst in Ballungsräumen findet.
Der Strukturwandel in Pirmasens von der Schuhindustrie hin zu Dienstleistungen und Gewerbe ist teilweise erfolgreich verlaufen. Der Gewerbepark Husterhöhe mit 2.700 Arbeitsplätzen in 102 Unternehmen ist ein Beispiel dafür. Die Ansiedlung von Unternehmen wie PSB Intralogistics und die Existenz von Profine als größtem Arbeitgeber der Stadt zeigen, dass sich neue Wirtschaftszweige entwickeln.
Die Bevölkerungsentwicklung ist leicht rückläufig (von 96.474 im Jahr 2015 auf 94.912 im Jahr 2023), was die demografische Herausforderung des Kreises unterstreicht. Die Immobilienpreise sind jedoch trotz rückläufiger Bevölkerung gestiegen, was auf die begrenzte Angebotsmenge und die touristische Nachfrage in bestimmten Teilregionen hindeutet.