Marktüberblick und Einordnung
Der Kreis Herzogtum Lauenburg ist der südlichste Kreis Schleswig-Holsteins und gehört zur Metropolregion Hamburg. Auf 1.263 Quadratkilometern leben rund 205.000 Menschen in 133 Gemeinden. Der Kreis weist einen mittleren Kaufpreis von 2.683 Euro pro Quadratmeter auf und liegt damit im Landesvergleich auf Rang 9 von 15 Kreisen. Die Bruttorendite beträgt durchschnittlich 4,65 Prozent. Die Mietpreise liegen bei 9,55 Euro pro Quadratmeter und damit knapp unter dem Schleswig-Holstein-Durchschnitt von 9,87 Euro.
Die Zeitreihen zeigen einen deutlichen Anstieg der Mietpreise von 8,25 Euro im Jahr 2018 auf 10,53 Euro im Jahr 2025. Die Kaufpreise stiegen von 2.547 Euro im Jahr 2018 auf einen Höhepunkt von 3.384 Euro im Jahr 2021, korrigierten seither leicht auf 3.058 Euro im Jahr 2025 zurück. Die Bevölkerung wuchs von 193.000 im Jahr 2015 auf 204.836 im Jahr 2023, was auf die Attraktivität der Metropolregion Hamburg zurückzuführen ist.
Innere Struktur und Preisgefälle
Die Spreizung innerhalb des Kreises ist außergewöhnlich hoch. Die Kaufpreise reichen von 308 Euro pro Quadratmeter in Talkau bis 6.411 Euro pro Quadratmeter in Wohltorf – ein Faktor von über 20. Die Renditen spannen sich von 1,8 Prozent in Römnitz bis 10,93 Prozent in Lütau. Der Median der Kaufpreise liegt bei 2.661 Euro pro Quadratmeter, der Mittelwert bei 2.683 Euro. Diese Nähe von Median und Mittelwert ist bei dieser extremen Spreizung bemerkenswert und zeigt, dass die hohen Werte nur auf wenige Gemeinden entfallen.
Die teuersten Gemeinden liegen im Südwesten des Kreises, entlang der Achse Hamburg–Bergedorf. Wohltorf (2.577 Einwohner) führt mit 6.411 Euro pro Quadratmeter, gefolgt von Römnitz (61 Einwohner) mit 6.060 Euro und Worth (170 Einwohner) mit 5.863 Euro. Aumühle (3.342 Einwohner) liegt bei 4.866 Euro, Bäk (894 Einwohner) bei 4.554 Euro. Diese Gemeinden sind typische Hamburger Pendlerorte im direkten Umland.
Im Gegensatz dazu liegen die günstigsten Gemeinden im Osten und Norden des Kreises. Talkau (511 Einwohner) weist mit 308 Euro den extrem niedrigen Wert aus, Lütau (674 Einwohner) mit 850 Euro, Steinhorst (582 Einwohner) mit 1.108 Euro. Diese Gemeinden liegen weit entfernt von den großen Verkehrsachsen und der Hamburger Metropole.
Die vier größten Städte des Kreises – Geesthacht (32.763), Mölln (19.566), Schwarzenbek (17.370) und Ratzeburg (14.552) – liegen mit Kaufpreisen zwischen 2.873 und 3.348 Euro im mittleren Bereich des Kreises und bilden eigene lokale Zentren.
Forschung, Industrie und Strukturwandel
Geesthacht ist mit rund 33.000 Einwohnern die größte Stadt des Kreises und ein bedeutender Forschungsstandort. Das Helmholtz-Zentrum Hereon (vormals GKSS-Forschungszentrum Geesthacht) hat hier seinen Hauptsitz und beschäftigt etwa 1.000 Mitarbeitende aus rund 60 Nationen. Das Zentrum forscht in den Bereichen Werkstoffwissenschaft, Küstenschutz, Wasserstofftechnologien und Klimaforschung. Am Hereon-Gelände befindet sich auch das Deutsche Klimarechenzentrum (DKRZ), das modernste Höchstleistungsrechner für die deutsche Klimaforschung betreibt. Diese Forschungseinrichtungen prägen die lokale Wirtschaft und ziehen hochqualifizierte Fachkräfte in die Region.
Historisch war Geesthacht auch durch die Sprengstoffindustrie geprägt: Alfred Nobel gründete 1865 auf dem Krümmel die erste Dynamitfabrik der Welt. Die Pulverfabrik Düneberg folgte 1877. 1917 waren in beiden Fabriken etwa 20.000 Menschen beschäftigt, von denen viele aus Hamburg einpendelten. Auf Teilen des ehemaligen Dynamitgeländes sind heute das Hereon und das Kernkraftwerk Krümmel angesiedelt.
Schwarzenbek war bis 1994 Bundeswehr-Standort. Die Sachsenwald-Kaserne beherbergte vor allem Panzereinheiten der Panzergrenadierbrigade 16. Wentorf bei Hamburg war ebenfalls Bundeswehr-Standort der Panzergrenadierbrigade 16. Nach dem Abzug der Truppen wurden die Kasernenflächen neu bebaut, was in Wentorf zu einem starken Bevölkerungsanstieg von etwa 7.000 Einwohnern in den 1990er Jahren führte.
Hamburg-Naherholung und Pendlergemeinden
Der Südwesten des Kreises ist geprägt von der Nähe zu Hamburg. Wentorf bei Hamburg (13.493 Einwohner) hat die Hamburger Postleitzahl 21465 und das Hamburger Vorwahlgebiet 040. Unter den Erwerbstätigen befinden sich viele Berufspendler, die vorwiegend in Hamburg arbeiten. Wentorf wurde bereits Mitte des 19. Jahrhunderts durch Eisenbahn und Landstraße mit Hamburg verbunden und entwickelte sich zu einem Vorort mit Villenviertel.
Auch Aumühle (3.342 Einwohner) mit 4.866 Euro pro Quadratmeter und Börnsen (4.678 Einwohner) mit 4.148 Euro zählen zu den teureren Gemeinden. Dassendorf (3.398 Einwohner) liegt bei 3.755 Euro. Diese Gemeinden liegen im Bereich der Hamburger Ringautobahn und sind über Buslinien an den S-Bahnhof Hamburg-Bergedorf angebunden. Die VHH-Buslinie 235 verbindet Wentorf mit Bergedorf, die Linie 237 führt über Reinbek (S2) nach Aumühle.
Der Sachsenwald, das größte zusammenhängende Waldgebiet Schleswig-Holsteins, erstreckt sich über Teile der Gemeinden Aumühle, Börnsen, Dassendorf und Kröppelshagen-Fahrendorf und bildet einen wichtigen Erholungsraum für Hamburger und Lübecker.
Ländlicher Osten und Naturpark
Der östliche Teil des Kreises wird vom Naturpark Lauenburgische Seen geprägt, der 1961 gegründet wurde und mit über 470 Quadratkilometern der drittgrößte Naturpark Schleswig-Holsteins ist. Er umfasst 40 Seen, darunter den Ratzeburger See und den Schaalsee, die durch den Schaalsee-Kanal verbunden sind. Der Naturpark grenzt direkt an das mecklenburgische Biosphärenreservat Schaalsee an.
Ratzeburg, die Kreisstadt mit rund 14.500 Einwohnern, liegt am Ratzeburger See und ist als Luftkurort bekannt. Die Altstadt der Inselstadt und die Lage am See machen Ratzeburg zu einem touristischen Anziehungspunkt. Mölln (19.566 Einwohner) liegt ebenfalls im Naturpark und ist als Eulenspiegelstadt bekannt. Die Kaufpreise in Ratzeburg (2.927 Euro) und Mölln (2.873 Euro) liegen im unteren bis mittleren Bereich des Kreises.
Die Gemeinden im Osten des Kreises, weit entfernt von den großen Verkehrsachsen, weisen die niedrigsten Kaufpreise auf. Talkau (308 Euro), Lütau (850 Euro) und Steinhorst (1.108 Euro) liegen in dieser Region. Die hohen Renditen von bis zu 10,93 Prozent in Lütau entsprechen dem Muster ländlicher Räume mit geringer Nachfrage und hoher Angebotsverfügbarkeit.
Verkehr und Erreichbarkeit
Die Bahnstrecke Lübeck–Lüneburg verläuft durch den Kreis über Ratzeburg, Mölln, Büchen und Lauenburg. Sie weist die größte Zahl Bahnreisender in Schleswig-Holstein auf. Der Bahnhof Büchen ist ein Eisenbahnknoten, an dem die Strecke Berlin–Hamburg auf die Strecke Lübeck–Lüneburg trifft. Von Büchen bestehen Verbindungen nach Hamburg und nach Lüneburg.
Die Bahnstrecke Bergedorf–Geesthacht wurde 1906 eröffnet, der Personenverkehr wird heute als Buslinie bedient. Wentorf ist über Buslinien an den S-Bahnhof Hamburg-Bergedorf angebunden. Die Bundesstraße 207 (Alte Salzstraße) durchquert den Kreis in Nord-Süd-Richtung und verbindet Wentorf mit Schwarzenbek und Mölln.
Der Kreis liegt im HVV-Verkehrsgebiet und ist damit gut an das Hamburger ÖPNV-Netz angebunden. Die Gemeinden im Südwesten profitieren von der direkten Anbindung an Hamburg, während die östlichen Gemeinden stärker auf den Regionalverkehr angewiesen sind.
Entwicklung und Ausblick
Der Kreis Herzogtum Lauenburg zeigt ein klares Gefälle von Westen nach Osten: Die Gemeinden im Südwesten, direkt an Hamburg angrenzend, weisen die höchsten Kaufpreise und die niedrigsten Renditen auf. Sie sind geprägt von Hamburg-Pendlern und profitieren von der Metropolregion Hamburg. Im Zentrum des Kreises liegen die vier größeren Städte Geesthacht, Mölln, Schwarzenbek und Ratzeburg mit mittleren Preisen und eigener lokaler Wirtschaftskraft. Im Osten des Kreises, im Naturpark Lauenburgische Seen, liegen die günstigsten Gemeinden mit hohen Renditen und geringer Bevölkerungsdichte.
Der Prognos-Zukunftsatlas 2025 ordnet den Kreis auf Rang 280 von rund 400 Kreisen ein. Der Wert im Bereich Wettbewerb und Innovation liegt bei Rang 305, im Bereich Arbeitsmarkt bei 302, im Bereich Demografie bei 309. Im Bereich Wohlstand und soziale Lage schneidet der Kreis mit Rang 132 deutlich besser ab. Die Dynamik liegt bei Rang 170, was auf das Bevölkerungswachstum und die Lage in der Metropolregion zurückzuführen ist.
Die Entwicklung des Kreises wird weiterhin von der Nähe zu Hamburg geprägt sein. Die Forschungseinrichtungen in Geesthacht, insbesondere das Hereon, bilden einen wichtigen Wirtschaftsfaktor. Der Strukturwandel durch den Abzug der Bundeswehr in Schwarzenbek und Wentorf ist weitgehend abgeschlossen, die ehemaligen Kasernenflächen sind neu bebaut. Der Naturpark Lauenburgische Seen und der Sachsenwald bleiben wichtige Erholungsräume und Tourismusfaktoren.