Marktüberblick und Einordnung
Der Westerwaldkreis liegt im nördlichen Rheinland-Pfalz am Dreiländereck mit Hessen und Nordrhein-Westfalen. Mit 192 Gemeinden auf 989 Quadratkilometern ist er ein flächenmäßig großer, aber dünn besiedelter Landkreis (209 Einwohner je km²). Die Gesamtbevölkerung belief sich Ende 2023 auf 206.709 Einwohner. Gemessen am nominalen Bruttoinlandsprodukt zählt der Kreis zu den wirtschaftsstärktesten Landkreisen in Rheinland-Pfalz – 2010 wurden 5,4 Milliarden Euro erwirtschaftet, die höchste Quote aller rheinland-pfälzischen Landkreise. Die Kreisstadt Montabaur hat 14.677 Einwohner und ist zugleich die bevölkerungsreichste Kommune des Kreises. Die Kaufpreise liegen mit einem Mittelwert von 1.727 EUR/m² unter dem rheinland-pfälzischen Landesdurchschnitt (2.030 EUR/m²) und deutlich unter dem Bundesdurchschnitt (2.409 EUR/m²). Der Kreis rangiert im Bundeslandvergleich auf Platz 30 von 36 Kreisen nach Kaufpreis. Die Bruttomietrendite beträgt durchschnittlich 5,93 Prozent und liegt damit über dem Landes- und Bundesdurchschnitt.
Innere Struktur und Preisgefälle
Die Spreizung innerhalb des Westerwaldkreises ist außergewöhnlich hoch. Die Kaufpreise reichen von 603 EUR/m² in Hardt bis 3.724 EUR/m² in Weidenhahn – ein Faktor von mehr als sechs. Die günstigste Gemeinde, Hardt (452 Einwohner), weist einen Kaufpreisfaktor von 7,3 und eine Rendite von 13,69 Prozent auf. Die teuerste Gemeinde, Weidenhahn (562 Einwohner), hat einen Kaufpreisfaktor von 45,1 und eine Rendite von nur 2,22 Prozent. Die Mietpreise streuen zwischen 5,13 EUR/m² und 10,47 EUR/m².
Die teuersten Gemeinden des Kreises konzentrieren sich im südlichen Teil: Weidenhahn (3.724 EUR/m²), Ötzingen (3.341 EUR/m²), Leuterod (3.300 EUR/m²), Niederelbert (2.977 EUR/m²) und Neuhäusel (2.856 EUR/m²). Diese Gemeinden liegen alle im Süden des Kreises, in der Nähe der A 3 und des ICE-Bahnhofs Montabaur. Sie profitieren von der guten Erreichbarkeit der Ballungsräume Koblenz, Limburg und Frankfurt.
Im Zentrum des Kreises liegen die größeren Städte Montabaur (2.780 EUR/m²), Höhr-Grenzhausen (2.410 EUR/m²), Ransbach-Baumbach (2.579 EUR/m²), Bad Marienberg (2.095 EUR/m²), Hachenburg (2.375 EUR/m²) und Westerburg (2.000 EUR/m²). Diese Mittelzentren bilden eine eigene Preisklasse zwischen 2.000 und 2.800 EUR/m².
Im Norden und Westen des Kreises liegen die günstigsten Gemeinden: Hardt (603 EUR/m²), Kundert (692 EUR/m²), Stockum-Püschen (693 EUR/m²), Unnau (710 EUR/m²) und Bellingen (728 EUR/m²). Diese Gemeinden liegen abseits der Hauptverkehrsachsen und weisen hohe Renditen von 7 bis über 13 Prozent auf.
Das deutliche Preisgefälle von Süden nach Norden entspricht der räumlichen Nähe zur A 3 und zum ICE-Bahnhof Montabaur. Der südliche Teil des Kreises profitiert von der Anbindung an die Schnellfahrstrecke Köln–Rhein/Main, während der nördliche und westliche Teil strukturschwächer ist.
Wirtschaft und Arbeitsmarkt
Der Westerwaldkreis ist wirtschaftlich vielfältig geprägt. Gemessen am nominalen BIP gehört er zu den stärksten Landkreisen in Rheinland-Pfalz. Die Stadt Montabaur und die Verbandsgemeinde Wallmerod weisen die höchste Pro-Kopf-Kaufkraft im Landkreis auf und liegen über dem Bundesdurchschnitt.
Ein bedeutender Wirtschaftsfaktor ist die keramische Industrie im sogenannten Kannenbäckerland. Höhr-Grenzhausen ist das Zentrum dieser Branche. Der größte Arbeitgeber der Stadt ist die Steuler Holding GmbH mit rund 600 Mitarbeitern am Standort (weltweit ca. 2.500 Beschäftigte). Die Steuler-Gruppe produziert Spezialkeramiken für den Einsatz in Industrie und Anlagenbau. Daneben sind rund 20 kleinere Keramikbetriebe, meist in Familienhand, in Höhr-Grenzhausen ansässig. Seit 2025 ist Höhr-Grenzhausen Mitglied im weltweiten Netzwerk der UNESCO Creative Cities – als erste Kleinstadt weltweit.
Die Arbeitslosenquote lag im Juni 2021 bei 3,1 Prozent (3.612 registrierte Personen), was unter dem Bundesdurchschnitt liegt.
Der Arbeitsmarkt ist stark durch Pendlerverkehr geprägt. 2012 pendelten rund 29.000 Menschen über den Westerwaldkreis hinaus zur Arbeit, während rund 17.000 Menschen in den Landkreis einpendelten. Der Großteil der Auspendler fuhr nach Koblenz, in den hessischen Landkreis Limburg-Weilburg und in den Landkreis Altenkirchen (Westerwald). Einpendler stammen insbesondere aus den Landkreisen Altenkirchen, Neuwied und dem Rhein-Lahn-Kreis. Das Netto-Pendlerdefizit von etwa 12.000 Personen zeigt, dass der Westerwaldkreis vor allem als Wohngemeinde für Berufspendler in die Nachbarkreise fungiert.
Rund 40 Prozent des Landkreises sind bewaldet, der Naturpark Nassau prägt den Süden und Westen. Der Tourismus spielt eine wachsende Rolle, insbesondere im Kannenbäckerland mit Keramikmuseen und dem Keramikmuseum Westerwald in Höhr-Grenzhausen.
Verkehr und Erreichbarkeit
Die Verkehrsanbindung des Westerwaldkreises ist durch die A 3 und den ICE-Bahnhof Montabaur geprägt. Die Bundesautobahn 3 verläuft parallel zur Schnellfahrstrecke Köln–Rhein/Main und bildet die wichtigste Nord-Süd-Achse des Kreises. Die Anschlussstelle Montabaur (Dernbacher Dreieck) liegt in unmittelbarer Nähe des Bahnhofs.
Der Bahnhof Montabaur ist ein Fern- und Regionalbahnhof an der Schnellfahrstrecke Köln–Rhein/Main. Der Regionalbahnteil wurde 2000 eröffnet, der Fernbahnteil 2002. Montabaur ist einer von vier Personenbahnhöfen in Deutschland, die planmäßig mit 300 km/h durchfahren werden können. Die Erreichbarkeit von Köln beträgt etwa 45 Minuten, von Frankfurt am Main rund 50 Minuten mit dem ICE.
Zusätzlich erschließen die Unterwesteralbahn (Staffel–Siershahn) und die Westerwaldquerbahn (Herborn–Montabaur) den nördlichen und westlichen Teil des Kreises mit Regionalbahnen.
Diese Verkehrsanbindung erklärt das deutliche Preisgefälle innerhalb des Kreises: Die Gemeinden im Süden entlang der A 3 und in der Nähe von Montabaur verzeichnen die höchsten Kaufpreise, während der Norden und Westen abseits der Hauptachsen deutlich günstigere Preise aufweisen. Die hohe Rendite in den abgelegenen Gemeinden (teilweise über 13 Prozent) korrespondiert mit dem geringeren Nachfragedruck.
Entwicklung und Ausblick
Die Bevölkerung des Westerwaldkreises ist seit Jahren leicht wachsend: Von 200.302 Einwohnern (2015) auf 206.709 (2023), ein Plus von über 6.000 Personen in acht Jahren. Dies steht im Gegensatz zu vielen ländlichen Regionen in Deutschland, die Bevölkerungsrückgang verzeichnen.
Die Kaufpreise entwickelten sich zwischen 2018 und 2023 leicht rückläufig (von 1.920 EUR/m² auf 1.862 EUR/m²), seither steigen sie wieder deutlich an (2024: 1.919 EUR/m², 2025: 2.105 EUR/m²). Die Mietpreise steigen kontinuierlich von 6,53 EUR/m² (2018) auf 8,64 EUR/m² (2025).
Der Prognos-Zukunftsatlas 2025 ordnet den Westerwaldkreis auf Rang 222 von rund 400 Kreisen ein (Gesamtrang). In der Dynamik-Kategorie liegt der Kreis mit Rang 343 deutlich schlechter, was auf die schwache Entwicklungsdynamik in den ländlichen Teilregionen hindeutet. In der Stärke-Kategorie (Rang 186) schneidet der Kreis besser ab, was der bestehenden Wirtschaftsstruktur geschuldet ist.
Die Hochschule der Polizei Rheinland-Pfalz in Hahn am See ist die einzige Hochschule im Kreisgebiet und bildet einen kleinen, aber stabilen Faktor für den Bildungsstandort.
Die Kombination aus guter Verkehrsanbindung im Süden, wirtschaftlicher Stärke und Bevölkerungswachstum macht den Westerwaldkreis zu einer der attraktivsten Randzonen des rheinland-pfälzischen Mittelrheingebiets. Die enorme innere Spreizung der Immobilienpreise zeigt jedoch, dass der Kreis keine homogene Einheit bildet, sondern stark unterschiedliche Teilmärkte mit jeweils eigenen Dynamiken aufweist.